Napster change (encore) de mains : une acquisition à 207 millions pour en faire bien plus qu’un service de streaming

Napster, l’une des marques les plus emblématiques (et controversées) de l’histoire de la musique numérique, continue de se transformer. Après plusieurs rachats successifs au fil des années, la plateforme change à nouveau de propriétaire. Infinite Reality vient d’annoncer le rachat de Napster pour 207 millions de dollars, avec un objectif clair : en faire une plateforme sociale et interactive, bien au-delà du simple streaming.

🧩 Napster : une histoire en perpétuelle mutation

Depuis sa naissance comme plateforme de partage de fichiers P2P à la fin des années 90, Napster a traversé de nombreuses phases :

• Racheté par Roxio dans les années 2000,
• Puis par le distributeur Best Buy,
• Transformé ensuite par la startup de concerts en VR MelodyVR,
• Et plus récemment repris par un consortium Web3 mené par Hivemind et Algorand en 2022.

Ce consortium avait lancé plusieurs initiatives web3 (NFTs, investissements via Napster Ventures, acquisition de Mint Songs…), mais les résultats se sont avérés mitigés, notamment sur les paiements de royalties — un sujet sensible qui avait alerté labels et distributeurs.

🚀 Infinite Reality : un nouvel acteur aux ambitions métaverses

Mais alors, qui est Infinite Reality ? Ce n’est pas une entreprise spécialisée dans la musique à l’origine. Elle opère dans divers secteurs :

• Création de sites web immersifs en 3D,
• Développement d’assistants IA,
• Gestion de talents digitaux avec TalentX,
• Production de contenus via Thunder Studios.

Et elle multiplie les acquisitions ambitieuses :

• ReKTGlobal (esport) pour 470M$ en 2022,
• Drone Racing League (compétition de drones) pour 250M$ en 2024,
• Obsess (shopping virtuel),
• Et désormais Napster.

Son objectif avec Napster ? Créer une plateforme musicale immersive, mixant :

• Concerts et soirées d’écoute dans des univers virtuels,
• Espaces de rencontre avec les artistes,
• Vente de merch digital et physique,
• Gamification et communauté,
• Synergies avec ses autres verticales (esport, drone, talents digitaux).

🧠 Un virage stratégique pour Napster

L’actuel CEO de Napster, Jon Vlassopulos, reste aux commandes, tout en prenant un rôle élargi au sein d’Infinite Reality. Il décrit l’ambition ainsi :

“Imagine pouvoir assister à un concert virtuel exclusif avec tes amis, discuter avec ton artiste préféré dans son propre espace numérique, et acheter immédiatement son merch exclusif.”

Napster avait déjà entamé ce virage vers le virtuel, avec des “virtual hangouts” pour les fans et de la vente de produits exclusifs. Cette nouvelle phase semble vouloir accélérer cette stratégie et pousser l’expérience bien plus loin.

💸 Et les artistes dans tout ça ?

Le PDG d’Infinite Reality, John Acunto, est clair sur son positionnement : il mise sur un renforcement du lien artiste-fan et sur de nouvelles sources de revenus pour les créateurs. Dans un contexte où le streaming rapporte peu à la majorité des artistes, ce genre de promesse — s’il est tenu — pourrait séduire.

“Les fans veulent plus d’accès, plus de proximité. Et les artistes ont besoin de nouvelles manières de monétiser. Nous allons leur offrir une plateforme pensée pour cette nouvelle ère.”

Mais un point reste crucial : les retards de paiement de royalties signalés en début d’année devront absolument être résolus pour rassurer les labels et les distributeurs. La crédibilité de cette “nouvelle ère Napster” en dépend.

📊 Napster en chiffres (les derniers connus)

• +5 millions d’utilisateurs dans le monde (chiffres de 2021)
• 44,2M$ de revenus semestriels en 2021 (incluant MelodyVR)
• Aucune mise à jour officielle sur les abonnés depuis

🔍 Ce qu’il faut retenir

✅ Napster, pionnier du numérique, continue de se réinventer avec une vision immersive et sociale de la musique.
✅ Infinite Reality voit grand et veut créer une plateforme complète mêlant musique, métavers, commerce et interaction.
⚠️ Mais la confiance des ayants droit et la transparence des paiements seront déterminantes pour que cette nouvelle stratégie soit un succès.

🎯 À suivre...

L’avenir nous dira si Napster, désormais dopé aux technologies immersives et porté par un acteur transversal du digital, saura se réinventer avec succès. Une chose est sûre : le streaming seul ne suffit plus. Ce sont les expériences et les communautés qui feront la différence dans les prochaines années.